Reptiles

Salamanquesa devorando una araña

Escena del Jurásico tardío en Europa

Los reptiles (reptilia) son una clase de animales vertebrados amniotas provistos de escamas epidérmicas de queratina. Se originaron a partir de reptiliomorfos, un grupo de tetrápodos que poseía características tanto de anfibio como de reptil, durante el periodo Carbonífero, llegando a ser muy abundantes en el Mesozoico, época en la que surgieron los dinosaurios, pterosaurios, ictiosaurios, plesiosaurios y mosasaurios. A finales de esta era desaparecieron casi por completo varios grupos en la gran extinción masiva del Cretácico-Terciario, hace unos 65 millones de años. Según la taxonomía tradicional los reptiles son considerados una clase, pero según la sistemática cladística son considerados el clado sauropsida, que engloba tanto a los reptiles modernos como a las aves.

La hoyense Paloma Bandrés, durante una guardia en Protección Civil de Torrelodones, rescata un gran ejemplar de culebra bastarda (sobre dos metros). 2018

Anatomía y morfología

En verde señalado el grupo de los reptiles

Se debe tener en cuenta que el taxón de los reptiles es parafilético, estando las aves más cerca de los cocodrilos que estos últimos de las lagartijas. Por tanto, encontramos características comunes a aves y cocodrilos que están ausentes en tortugas, lagartos y serpientes. Además, el último ancestro común de todas estas especies es muy lejano, observándose grandes variaciones de tamaño entre los representantes del grupo en el que encontramos a los más pequeños, como los geckos del género Sphaerodactylus que sólo alcanzan el centímetro y medio, hasta los cocodrilos marinos que puede llegar a una tonelada y media con una longitud de siete metros. Los animales más grandes de la Tierra también fueron reptiles, los dinosaurios.

Reconstrucción del ciclo de paso de un tetrápodo a partir de las huellas encontradas en la cantera de Zachelmie, montañas de la Santa Cruz, en Polonia, fechadas en el Devónico medio temprano

Los reptiles son animales vertebrados tetrápodos, aunque las extremidades han retrocedido o incluso están completamente ausentes en algunos como las serpientes, los orvetas y los anfisbenos. Su cuerpo está cubierto de escamas. Algunas están protegidas por placas óseas, incluso formando un caparazón como en las tortugas. Pueden tener varios atributos adicionales como crestas, barbas gulares, espinas dorsales, cuernos... Su cuerpo termina en una cola más o menos fusiforme. Todos los reptiles respiran con la ayuda de los pulmones, que tienen mayor o menor complejidad según la especie.

Dos salamanquesas junto con una lagartija ibérica

No tienen las características propias de los mamíferos como son el diafragma, el pelo o las plumas. Los reptiles no tienen un corazón con cuatro cavidades idénticas a las de los mamíferos y las aves, sino un corazón con dos aurículas y un ventrículo, este último parcialmente dividido en dos en los cocodrilos.

Ejemplar de tortuga galápago leproso en el río Manzanares

El patrón básico del encéfalo de un reptil es semejante al de un anfibio, aunque el cerebro y el cerebelo son considerablemente más grandes comparados con el resto de la masa encefálica. La proporción de tamaño de cerebro a cuerpo, su cociente de encefalización, es significativamente menor que la de los mamíferos, siendo sólo una décima parte de la de éstos. Sin embargo, algunos reptiles grandes tienen un sistema nervioso más complejo, como los lagartos monitores, que exhiben un comportamiento avanzado y, por lo tanto, cierta inteligencia, o como los cocodrílidos, con cerebros más desarrollados, que son capaces de presentar un sistema jerárquico bastante complejo de funcionamiento grupal.

Lagarto ocelado soleándose en una antigua cantera de la Sierra de Hoyo de Manzanares

Los reptiles que son activos durante el día, suelen poseer ojos complejos y pueden percibir bien los colores. Muchas serpientes tienen también un excelente sentido del olfato. Además de las fosas nasales, la mayoría de los reptiles tiene un par de órganos sensoriales en el paladar, los cuales pueden detectar la presencia de sustancias químicas cuando el reptil saca la lengua. Tienen oídos simples con tímpano externo y un hueso único que conduce el sonido al oído interno y las serpientes también pueden captar vibraciones del suelo. En comparación con muchos anfibios, los reptiles con patas tienden a tener extremidades más grandes y fuertes que les permiten caminar, correr, excavar, nadar o trepar. Además, las patas de algunos reptiles están más por debajo del cuerpo que en los anfibios, lo que les permite ser más pesados. Igual que en los anfibios, la espina dorsal de los reptiles ayuda a realizar gran parte del movimiento.

Los reptiles son los llamados animales de sangre fría o poiquilotermos, es decir que su temperatura interna no es estable sino que depende de la del ambiente externo. Cuando las temperaturas son demasiado frías o demasiado altas, los reptiles entran en letargo e hibernan o estivan.

Comportamiento y reproducción

Vista termográfica de una serpiente comiendo un ratón, mostrando muy bien la diferencia entre animal homeotérmico y animal poiquilotérmico

La mayoría de los reptiles son carnívoros, alimentándose de una gran variedad de presas, desde las más pequeñas como insectos, pequeños crustáceos, moluscos o arañas, hasta más grandes, mamíferos como los ñus o las gacelas. Algunos de ellos también son herbívoros y han desarrollado adaptaciones en relación con esta dieta, particularmente en el tracto digestivo y su flora. Debido a su lento metabolismo y su lenta asimilación de presas grandes, la mayoría de los reptiles pueden ayunar durante largos períodos.

Víbora hocicuda adulta

Todos los reptiles se reproducen por fecundación interna, depositando el macho su esperma en el interior del cuerpo de la hembra. Casi todos los reptiles machos poseen un par de hemipenes. Los reptiles, amniotas, son en su mayoría son ovíparos, pero algunos son vivíparos: en éstas últimas, el sexo suele estar determinado por las condiciones ambientales , incluida la temperatura.

Para iniciarse en el conocimiento de la diversidad de estos animales en nuestro pueblo se ha dispuesto el siguiente álbum fotográfico específico:

• Galería de reptiles de la Sierra de Hoyo de Manzanares

Los reptiles existentes en Hoyo de Manzanares y la sierra homónima son los siguientes:

Índice

Colilarga soleándose

Culebra bastarda adulta. _{Fotografía propiedad de David Gutiérrez de GREFA.}

Culebra de escalera con los típicos escalones comunes en los ejemplares jóvenes. _{Fotografía propiedad de David Gutiérrez de GREFA.}

Ejemplar adulto de culebra de escalera. _{Fotografía propiedad de David Gutiérrez de GREFA.}

• Reptiles en Hoyo de Manzanares

Anfisbenos

1. Culebrilla ciega

Eslizones

1. Eslizón tridáctilo ibérico

Lagartos y lagartijas

1. Lagartija cenicienta
2. Lagartija colilarga
3. Lagartija colirroja
4. Lagartija ibérica
5. Lagarto ocelado

Tortugas

1. Galápago europeo
2. Galápago leproso

Salamanquesas

1. Salamanquesa común

Serpientes

1. Culebra bastarda
2. Culebra de collar
3. Culebra de escalera
4. Culebra de herradura
5. Culebra lisa meridional
6. Culebra viperina
7. Víbora hocicuda

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